Le Mul Apin

Le Mul Apin
Un Trésor Céleste de l’Astronomie Mésopotamienne

Le Mul Apin, un précieux manuscrit de l’astronomie mésopotamienne, a été découvert à Ninive. Bien que daté de 686 av. J.-C., il contient des références astronomiques remontant à 1370 av. J.-C. Cet ouvrage exceptionnel répertorie pas moins de 66 constellations et abrite la première carte céleste connue de l’histoire.

Durant le Ier millénaire av. J.-C., l’astronomie mésopotamienne, tout en conservant une certaine dimension descriptive, s’affranchit progressivement de son contexte astrologique d’origine. Les astronomes, parfois appelés les « veilleurs », consignent méticuleusement nuit après nuit tous les phénomènes célestes qu’ils observent, en mettant particulièrement l’accent sur ceux qui se dévoilent aux premières et aux dernières heures de la nuit.

Le Mul Apin se présente sous la forme d’un planisphère en argile, minutieusement divisé en 8 sections, chacune mettant en lumière une ou deux constellations majeures et leurs étoiles les plus significatives. L’expression « Mul Apin » elle-même signifie « Étoile de la charrue », en combinant les termes « mul » pour « étoile » et « apin » pour « charrue » en sumérien. Il s’agit des premiers mots du texte qui servaient de titre à cet ouvrage aux yeux des scribes mésopotamiens. Cet extraordinaire texte astronomique regroupe toutes les connaissances de l’époque en trois tablettes à l’écriture dense. Il s’appuie sur un calendrier de « travail » basé sur une année de 360 jours.

Parmi les trésors de savoir que renferme le Mul Apin, on trouve des informations sur la durée des jours et des nuits au fil des mois de l’année. Il dresse un catalogue stellaire, positionnant les étoiles les unes par rapport aux autres. Il offre une liste précieuse des étoiles dites « ziqpu », permettant aux astronomes de se repérer en fonction de la date et de l’orientation par rapport au méridien. De plus, il répertorie les constellations situées sur le « chemin de Sîn », c’est-à-dire l’écliptique, la trajectoire apparente du soleil à travers le ciel. Il offre également des données sur la longueur de l’ombre projetée par un style vertical à un moment donné depuis le lever du soleil, ce qui équivaut à un cadran solaire. Enfin, il dévoile les périodes de visibilité et d’invisibilité des planètes et bien d’autres trésors astronomiques.

Le Mul Apin constitue un témoignage extraordinaire de la quête humaine de compréhension du cosmos à travers l’histoire. Cet ouvrage antique, regorgeant de connaissances astronomiques et astrométriques, continue à nous éclairer sur les merveilles du ciel étoilé et l’extraordinaire perspicacité des savants de l’Antiquité mésopotamienne.